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| Arizona critical minerals |
애리조나 대학이 주도하는 360만 달러 규모의 연구 프로젝트가 애리조나주 역사적인 구리 광산에서 나오는 폐기물, 즉 구리 광산 폐기물에서 핵심 광물 및 위험한 요소를 경제적으로 재처리할 수 있는 가능성을 평가하고 있습니다. 이 연구는 환경 위험을 줄이면서 핵심 광물을 회수하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
구리 광산 폐기물에서 핵심 광물 회수
애리조나 대학의 광업 공학 교수인 이사벨 바튼 박사가 이끄는 이 프로젝트는 구리 광산 폐기물에서 비소, 아연, 텅스텐 등의 핵심 광물을 회수하는 방법을 모색하고 있습니다. 이 연구는 고급 지오메탈러지와 광물 특성 분석을 통해 폐기물에서 자원을 추출할 수 있는 가능성을 탐구하며, 이를 미국의 자원 자립을 높이는 데 기여하고자 합니다.
이 프로젝트는 원격 감지, 산업 데이터 공유, 현장 샘플링, 광물학적 특성 분석 및 기술 경제 분석을 결합하여 진행되고 있습니다. 초기 연구 결과는 일부 지역에서 예상치 못한 광물의 발견을 시사하고 있으며, 이는 향후 폐기물 재처리와 부산물 회수에 대한 위험 요소를 줄이는 데 도움이 될 것입니다.
구리 광산 폐기물의 자원화 가능성
바튼 박사는 "애리조나의 구리 광산 폐기물은 175억 톤 이상에 달하며, 매년 1억 톤 이상의 속도로 쌓이고 있다"며, "이번 연구는 구리 광산 폐기물에서 회수 가능한 핵심 광물이 환경 위험을 줄이면서 미국의 핵심 금속 공급망에 기여할 수 있음을 입증하는 것을 목표로 한다"고 밝혔습니다.
연구팀은 이미 여러 산업 파트너사와 협력하여 광산 폐기물 샘플을 분석하고 있으며, 이 데이터를 통해 효율적인 자원 회수 방법을 찾아내고 있습니다. 이를 통해, 향후 재처리 방법을 개선하고, 폐기물에서 최대한 많은 유용한 금속을 추출할 수 있는 방안을 모색할 계획입니다.
비소와 아연, 텅스텐의 중요성과 미국 자원 자립
비소와 같은 원소는 그동안 환경과 건강에 대한 우려로 부정적인 인식을 받아왔습니다. 그러나 비소는 LED 조명, 레이저, 통합 회로, 태양광 패널 및 통신 장치에 사용되는 갈륨 비소(GaAs) 반도체 제조에 중요한 역할을 하며, 미국은 대부분의 비소를 수입에 의존하고 있는 상황입니다. 바튼 박사는 "이와 같은 핵심 광물의 국내 생산은 미국의 자원 자립성을 강화하는 데 중요한 기여를 할 것"이라고 강조했습니다.
이번 연구는 폐기물에서 중요한 금속을 추출할 수 있는 기술을 개발하여, 미국이 핵심 광물을 자국 내에서 생산할 수 있는 가능성을 높이고 있습니다. 이러한 기술 발전은 향후 경제적 효율성을 고려한 추출 방법을 개발하는 데 중요한 역할을 할 것입니다.
주간금속뉴스 논평
애리조나 대학의 연구는 광산 폐기물 자원의 재활용 가능성을 보여주는 중요한 사례입니다. 미국의 핵심 광물 자원 자립을 위한 발판이 될 수 있으며, 폐기물 처리와 환경 보호를 동시에 고려한 혁신적인 접근이 주목받고 있습니다. 향후 더 많은 기술 발전과 연구가 필요할 것입니다.
