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| UK Critical Minerals project |
핵심 광물 공급망 고도화를 위한 3대 분야 집중 지원
영국 정부가 공급망 안보와 국가 안보 강화를 목적으로 국내 핵심 광물 자원 개발 프로젝트에 총 5,000만 파운드를 전격 투자합니다. 크리스 맥도날드 영국 산업부 장관은 이번 자금 지원이 영국의 독자적인 핵심 광물 전략의 핵심 요소라고 공식 발표했습니다. 이번 정부 예산은 영국의 자급력을 높이기 위해 희토류 자석 제조 역량 내재화, 청정에너지 광물의 추출 및 재활용 기술 고도화, 그리고 산업 전반의 수요를 통합하는 다각적 플랫폼 구축에 집중적으로 투입될 예정입니다.
우선 영국 정부는 총 2,000만 파운드의 예산을 배정하여 국내 희토류 자석 제조 부문의 연구개발 및 대규모 양산 체제를 구축하기 위한 전용 허브를 설립합니다. 영국의 고성능 자석 제조 기술력을 고도화하고 전문 인력을 양성하여 글로벌 공급망 리스크에 선제적으로 대응한다는 방침입니다. 이와 동시에 2,500만 파운드의 자금은 핵심 광물 엑셀러레이터 프로그램에 전격 투입되어 핵심 원소의 국내 추출, 제련 가공, 그리고 폐기물 재활용 프로젝트를 다방면으로 지원하게 됩니다. 마지막으로 나머지 5,000만 파운드 중 500만 파운드는 다양한 제조 산업군의 광물 수요를 통합 관리하는 혁신 플랫폼 구축에 사용되어 민간 투자를 유도하고 공급망 파트너십을 견고히 다질 계획입니다.
국가 안보와 청정에너지 산업 확대를 위한 전략적 인프라 투자
이번에 확정된 정부 보조금은 국립국부펀드와 드라이브35 등 기존 공공 펀드로부터 확보한 2억 파운드의 자금에 더해지는 추가적인 재정 재원입니다. 맥도날드 장관은 영국 북동부 티사이드 소재 윌턴 센터를 방문하여 슬록시엄(Seloxium)과 데스사이클(DEScycle) 등 혁신적인 핵심 광물 재활용 전문 기업들의 기술 현황을 점검했습니다. 특히 산업 폐기물에서 희토류 원소를 고효율로 회수하는 독자적 기술을 보유한 슬록시엄은 이미 정부 기관인 이노베이트 UK로부터 대규모 상용화 자금을 지원받은 바 있습니다. 장관은 현장 연설에서 핵심 광물이 국가 안보의 필수 자산임을 강조하며 이번 국책 과제가 지역 사회의 고용 창출과 제조업 전반의 공급망 복원력을 크게 향상시킬 것이라고 확언했습니다.
그러나 전 세계적으로 핵심 광물 추출 및 제련 설비 구축에는 통상적으로 수억 파운드 이상의 천문학적인 자본 지출이 요구됩니다. 그 결과 이번에 편성된 5,000만 파운드의 재정이 영국의 제한적인 자체 광물 생산 능력을 획기적으로 끌어올리기에 충분한 수준인지에 대해서는 시장의 신중론도 제기되고 있습니다.
주간금속뉴스 논평
이번 영국의 투자는 글로벌 자원 무기화 추세 속에서 유럽 내 독자적인 자석 공급망 인프라를 선제적으로 확보하려는 전략적 포석으로 평가됩니다. 다만 실제 핵심 광물 프로젝트들이 상용화 단계에 도달하기 위해 필요한 막대한 인프라 비용을 감안하면 정부 자금은 마중물 수준에 그칠 수 있습니다. 향후 영국 정부가 글로벌 공급망 병목 현상을 실질적으로 해결하기 위해서는 민간 자본의 대규모 추가 유치와 글로벌 공급망 동맹 체결이 필수적인 과제가 될 것입니다.
