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| E scrap Recycling |
미국 라이스 대학교(Rice University) 연구진이 전자폐기물 속 난연제 플라스틱에서 핵심 광물인 안티모니를 고효율로 회수하는 혁신적 전자열 공정 기술을 개발했습니다. 글로벌 공급망 불안정성이 고조되는 가운데, 본 기술은 금속 자원 안보와 친환경 도시광산 산업의 새로운 이정표가 될 전망입니다.
초고속 발열 공정을 통한 전자폐기물 재활용의 일격
미국 라이스 대학교 제임스 투어(James Tour) 교수 연구팀은 최근 등온 고정형 플래시 줄 열(Isothermal-Clamped Flash Joule Heating) 방식을 적용한 전자폐기물 재활용 신기술을 발표했습니다. 연구팀은 전자제품 전원 공급 장치 하우징, 인쇄회로기판(PCB) 등에 사용되는 난연제 플라스틱을 가공한 뒤 수 초 만에 수천 도까지 올리는 초고속 펄스 가열을 적용했습니다. 이 공정은 기존 복잡한 화학적 처리 절차를 대폭 줄이면서 약 90%에 달하는 높은 회수율을 기록했습니다.
핵심 광물 안티모니 확보와 공급망 리스크 대응
안티모니는 반도체, 첨단 배터리, 군수 산업, 난연 소재 등 주요 수요 산업에 필수적인 핵심 금속입니다. 그러나 특정 국가에 대한 생산 의존도가 높아 공급망 리스크가 극심한 대표적 자원으로 꼽힙니다. 이번 기술은 버려지는 전자폐기물을 고단가 안티모니 공급원으로 전환해 자원 자립도를 크게 강화할 수 있습니다.
친환경 자원 순환 체계 구축 및 산업적 전망
기존의 습식 제련 방식은 다량의 강산과 유독성 폐수를 발생시키는 한계가 있었습니다. 반면 플래시 줄 열 기술은 화학 약품 사용을 극소화하고 에너지 효율을 극대화합니다. 2030년까지 급증할 글로벌 전자폐기물 이슈에 대응하는 청정 기술로 평가받으며, 금속 재활용 기업 및 금융 투자 업계의 뜨거운 관심을 모으고 있습니다.
주간금속뉴스 논평
이번 라이스 대학교의 기술 개발은 지정학적 리스크가 심화되는 핵심 광물 시장에서 폐기물 기반 자원 확보의 새로운 가능성을 입증한 성과입니다. 화학 약품 사용을 절감하고 공정 시간을 획기적으로 단축하여 상용화 가능성이 매우 높습니다. 향후 글로벌 공급망 다변화와 친환경 ESG 경영을 추진하는 금속·소재 기업들에게 강력한 성장 모멘텀을 제공할 것으로 예상됩니다.
