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| Mt Carbine tungsten project |
미국 EXIM은행, Mt Carbine 텅스텐 프로젝트 확장 자금 지원 검토
EQ Resources(ASX: EQR)는 호주 퀸즐랜드에 위치한 Mt Carbine 텅스텐 프로젝트 확장을 위해 미국 수출입은행(EXIM)으로부터 관심서한을 받았다고 5일 발표했다. EXIM은 공급망 회복력 강화를 위한 10년 만기, 최대 3,400만 달러 대출 지원을 검토 중이다. 이 프로그램은 미국의 핵심광물 공급망 다변화를 목표로 하며 중국 의존도를 줄이려는 전략의 일환이다.
Mt Carbine 광산은 19세기 말 발견되어 1970~80년대 호주 주요 텅스텐 생산지로 자리매김했다. 현재는 탐사 및 생산 확장 단계에 있으며, EQ Resources는 2024년까지 생산량을 두 배로 늘릴 계획이다. 퀸즐랜드 주의 핵심광물 및 배터리 기술 기금에서 2,000만 호주달러 자금도 확보했다. 주요 설비는 이미 현장에 도착했으며, 저품위 광석 재고와 함께 지상 및 지하 광산에서 채굴한 고품위 광석을 처리할 예정이다.
2022년 지하 광산 스코핑 연구에 따르면, 매장된 광물 중 19%만이 현재 채굴 가능한 광석으로 분류됐다. 따라서 장기적으로 생산량 확대 여지가 크다. 한편, EQ Resources는 스페인 Barruecopardo 텅스텐 광산도 100% 소유해 아시아·태평양과 유럽 시장에서 전략적 입지를 확보했다.
텅스텐, 미국·EU·호주가 지정한 핵심 광물
텅스텐은 미국, 유럽연합, 호주가 핵심광물로 지정한 금속이다. 특히 방위산업에서 고밀도 장갑관통탄(penetrator) 등 군수품 제조에 필수적이다. 최근 중국의 수출 제한 조치로 인해 텅스텐 가격이 12년 만에 최고치를 기록했다. 이에 따라 미국 정부는 EXIM은행을 통해 해외 광산 개발을 지원하며 공급망 안정화를 도모하고 있다.
EQ Resources의 Oliver Kleinhempel 대표는 “미국 EXIM과 협력해 방위 및 에너지 관련 공급망 회복력 강화에 기여하게 되어 기쁘다”고 밝혔다. 그는 “호주와 스페인에서 운영 중인 두 광산을 바탕으로 미국 고객의 수요에 대응할 준비가 되어 있다”고 덧붙였다.
주간금속뉴스 논평
이번 EXIM의 관심서한은 Mt Carbine 프로젝트가 글로벌 텅스텐 공급망에서 전략적 가치를 인정받았다는 의미다. 공급 부족과 지정학적 리스크가 심화되는 가운데, EQ Resources의 확장 계획은 서방권 비중국계 공급망 구축에 중요한 역할을 할 전망이다.
